„Bama“, von dem sich die englisch ausgesprochene Schreibweise Burma (und davon in anderen Sprachen wiederum Birma) herleitet, und „Myanma“ sind seit jeher die Bezeichnungen für die größte Bevölkerungsgruppe des Landes (der Bamar) in ihrer eigenen Sprache sowie für ihr Land. Der Begriff Myanma entstammt der Schriftsprache und findet sich daher eher in historischen Dokumenten wieder, während der Begriff Bama umgangssprachlich verwendet wird. Seit den 1920er-Jahren gab es Bestrebungen, einen einheitlichen Begriff für alle im jetzigen Myanmar beheimateten Volksgruppen zu finden. So wurde mehrmals Bama durch Myanma ersetzt und umgekehrt. Die endgültige Umbenennung des Landes erfolgte im Juni 1989 durch das Militär – die Vereinheitlichung galt vor allem als Vorhaben mit Außenwirkung. Im Birmanischen bedeutet die Silbe Myan „fest zusammenhaltend“, die Silbe Mar „hart“, „stark“ oder auch „mächtig“. Darüber hinaus wurde auch die offizielle Schreibweise vieler Ortschaften in ihre ursprünglichen Form zurückgeführt. Das heißt, Veränderungen, die sie durch den kolonialen Einfluss erfahren hatten, wurden revidiert und nach ihrer aktuellen Aussprache ins lateinische Alphabet verschriftlicht und entsprechend umbenannt. (Kritiker bemängeln, dass diese Umbenennung durch das Militär ohne eine Volksabstimmung umgesetzt wurde.) Entlang der Südwestküste des Landes erstrecken sich Sumpfgebiete, dahinter liegt das Arakan-Joma-Gebirge mit bis zu 3.000 m hohen Bergen. Im Norden des Landes befindet sich das Kachin-Bergland, ein südlicher Ausläufer des Himalayagebirges. An der Grenze Myanmar-Indien-China im nördlich gelegenen Kachin-Staat, die Verwaltungseinheiten Myanmars werden als Staat oder Division bezeichnet, liegt mit rund 5.900 m der höchste Berg Südostasiens, der Hkakabo Razi. Im Zentrum des Landes gelegen befindet sich das fruchtbare Zentralmyanmar entlang des Flusses Irrawaddy, der sich von Norden nach Süden durch das Land erstreckt. Im Osten des Landes liegt das Shan-Hochland mit Erhebungen von bis zu 2.500 m. Der Küste am Andamanischen Meer sind rund 800 Inseln vorgelagert. Myanmar befindet sich – mit Ausnahme des äußersten Nordens – im Einflussbereich des Indischen Monsuns. Bedingt durch das Relief sind die Ausprägungen des Monsuns in den einzelnen Landesteilen unterschiedlich. Im wesentlichen lassen sich drei Jahreszeiten unterscheiden: Die Regenzeit von Ende Mai bis Mitte Oktober, die kühle Jahreszeit von Ende November bis Ende März und die heiße Jahreszeit in den Monaten April/Mai und Oktober/November. Die beste Reiszeit ist von Oktober bis Februar.